El Ecocardiograma de Estrés con ejercicio se realiza haciendo ejercicio en una banda caminadora o bicicleta ergométrica y la posterior obtención de imágenes con un transductor de ultrasonido (dispositivo que emite y recibe ondas sonoras) que se coloca sobre la piel, en la pared del tórax, permitiendo visualizar en detalle los bordes internos del corazón, la contractilidad del músculo cardíaco, el funcionamiento de las válvulas cardiacas y las posibles alteraciones.

Por medio del transductor de ultrasonido se toman imágenes del corazón en reposo, seguidamente se somete al corazón a condiciones de estrés (mediante ejercicio), para obtener un aumento de la frecuencia cardíaca según valores previamente establecidos para la edad y condiciones particulares del paciente.

Posteriormente las imágenes del corazón en reposo y las obtenidas al suspender el ejercicio se comparan para determinar las alteraciones en el movimiento de las paredes del corazón. Cuando hay deficiencia en la circulación de las arterias coronarias, la contracción del corazón se altera y los cambios pueden ser observados por el médico en la pantalla del equipo.

Primero se realiza una Ecocardiografía Transtorácica (transductor colocado encima del torax) en reposo, donde se emplean ondas sonoras de alta frecuencia (también denominadas «ondas ultrasonoras») que permiten obtener una imagen animada del corazón.

Las ondas sonoras rebotan del corazón y se transmiten por el hemitorax hasta el transductor en forma de ecos, los ecos se convierten en señales eléctricas que producen imágenes que pueden observarse en una pantalla.

Posteriormente se le indica al paciente, si no hay contraindicación, que inicie el ejercicio en la banda caminadora o en la bicicleta (según la indicación médica)hasta alcanzar la frecuencia cardíaca máxima esperada, según la edad del paciente, cuando se llegue a ella, se le solicita en el caso de la banda caminadora que se acueste en la camilla en la posición que le indicará el medico y se procede a realizar nuevamente una Ecocardiografía Transtorácica, en los casos de realizarse en la bicicleta ergométrica no amerita su desplazamiento ya que todo se realiza desde el mismo equipo (bicicleta ergométrica),lo anterior ayuda a revelar cómo trabaja el corazón cuando está bajo el estimulo del ejercicio.

Durante todo el procedimiento se vigila la presión arterial y el ritmo cardíaco.

La comparación de las imágenes de ultrasonido puede mostrar trastornos en el movimiento de las paredes del corazón que pueden sugerir obstrucciones de la circulación de sangre a través de las arterias coronarias.

No es necesario ningún tipo de preparación diferente a las instrucciones que le fueron informadas a usted el día de la solicitud de la cita; normalmente, suele tomar un máximo de 30 a 45 minutos su realización.

En la fase inicial del procedimiento, previo al inicio del ejercicio, el paciente estará acostado de lado sobre una camilla, con el tórax descubierto (cintura para arriba) en los hombres y en las mujeres se emplea una bata con la abertura hacia adelante la cual favorecerá la realización del estudio; posteriormente la enfermera le colocará sobre el pecho, hombros y abdomen pequeños discos de metal denominados «electrodos».

Estas pinzas o electrodos tienen cables denominados «derivaciones» que se conectan a un electrocardiógrafo el cual monitoreará la actividad del corazón, durante la realización del estudio, estos electrodos y su colocación en el tórax pueden producir un ardor o sensación de picazón.

En pacientes alérgicos puede llegar a presentarse algunas alteraciones en la piel. El esfigmomanómetro o tensiómetro (equipo para medir la presión arterial) en el brazo, se irá inflando cada cierto tiempo, produciendo una sensación de presión en el brazo, lo cual se realizará cada cierto tiempo, especialmente durante la etapa del ejercicio.

El ejercicio lo realiza el paciente al caminar en una banda caminadora o pedaleando en una bicicleta ergométrica (según la indicación médica), a medida que se avanza en el procedimiento se va incrementando la velocidad, hasta lograr la frecuencia cardíaca máxima deseada.

En el caso del ejercicio en la banda caminadora posterior al ejercicio, se le pide al paciente acostarse en la camilla, el Cardiólogo le aplicará un gel espeso sobre el pecho, el gel puede estar un poco frío pero no le dañará la piel, el cual facilitara la movilidad del transductor directamente sobre el lado izquierdo del pecho, por encima del corazón, y presionará firmemente mientras mueve el transductor sobre el pecho para enviar y recibir las ondas sonoras que mostraran las imágenes del corazón.

Para la realización en la bicicleta ergométrica se están tomando continuamente las imágenes del corazón por parte del especialista.

Es importante la colaboración del paciente en este procedimiento, siguiendo las instrucciones del personal médico con el fin de poder obtener unas imágenes adecuadas Si hay deficiencia en la circulación de la sangre por las arterias coronarias por obstrucciones importantes, el movimiento de las paredes del corazón se altera y los cambios pueden ser observados por el médico en la pantalla del equipo.

En el procedimiento del Ecocardiograma de Estrés con Ejercicio (EEE), la información obtenida y la interpretación de los resultados son realizadas por médicos especialistas en Cardiología y está disponible inmediatamente.

En el Ecocardiograma de Estrés con ejercicio rara vez, se presenta un infarto agudo al miocardio o un ritmo cardíaco irregular peligroso (arritmias), pero en caso de suceder, al el paciente se le brindará toda la atención médica requerida.

El procedimiento puede reproducir el dolor que el paciente ha venido presentando y por el cual consultó a su médico, pero como se hace vigilancia permanente con monitores y asistencia del médico, el examen puede ser detenido en el momento en que se considere necesario.

El ejercicio que se hace en la banda caminadora o en la bicicleta ergométrica es equivalente al que puede hacer una persona en sus condiciones normales.

Las personas que no están acostumbradas a realizar ejercicio pueden presentar algo de dificultad en el desarrollo de la ayuda diagnostica e incluso tener desvanecimientos o desmayos, los cuales son manejados por el personal asistencial que lo asiste en la realización del estudio.

Asi mismo en la realización de esta prueba pueden presentarse caídas durante el uso de la banda caminadora por lo cual se recomienda que el paciente esté en todo momento sostenido de las barandas de la caminadora y siga las instrucciones del personal médico

Es importante que usted brinde información al personal de salud sobre enfermedades previas, actuales, síntomas y medicamentos que toma en la actualidad, con el fin de evidenciar las posibles causas de su enfermedad o identificar circunstancias que imposibiliten la realización del estudio diagnóstico.